Mesothelioma é uma forma de cancro, é normalmente causada por uma exposição ao Asbesto (Asbesto é constituído por feixes de fibras). Estes feixes, por seu lado, são constituídos por fibras extremamente finas e longas facilmente separáveis umas das outras com tendência a produzir um pó de partículas muito pequenas que flutuam no ar e aderem às roupas. As fibras podem ser facilmente inaladas ou engolidas, causando o câncer.
Segundo a Wikipedia, o Mesothelioma é um tipo de câncer, causado pela exposição ao amianto. Nesta doença, células malignas se desenvolvem no mesotelium, um revestimento protetor que cobre a maior parte dos órgãos internos do organismo. O seu local mais comum é a pleura (revestimento exterior dos pulmões e caixa torácica), mas também pode ocorrer no peritônio (o forro da cavidade abdominal) ou o pericárdio(um saco que circunda o coração).
A maior parte das pessoas que desenvolvem mesothelioma -tipo de câncer- ficaram expostas quase sempre em situações de trabalho - a locais com abundância de partículas onde eles teríam inalado as partículas e poeiras de amianto. Existem casos inclusive de contaminação através da lavagem de roupas de um membro da família que trabalhava com o amianto.
Ao contrário do câncer do pulmão, não existe nenhuma associação entre tabagismo e mesothelioma.
No Brasil, trabalhadores são expostos ao asbesto nos vários segmentos da indústria e na mineração (fibrocimento).
O amianto ou asbesto é uma fibra mineral que está presente na produção de vários produtos citados acima. Metade dos telhados, em nosso país é de fibrocimento, por serem uma alternativa barata e prática.
O período latente entre a exposição ao asbesto e o início dos sintomas pode variar de 20 a 40 anos. Por isso, em vários países, o amianto é proibido.
Em geral, a idade média de início dos sintomas e diagnóstico é ao redor dos 60 anos. É um tipo de tumor que pode se disseminar rapidamente e invadir o pericárdio (membrana que envolve o coração), o mediastino e a pleura contralateral.
Os sintomas de mesothelioma incluem falta de ar devido ao derrame pleural (líquido entre o pulmão e a parede do tórax) ou parede torácica. Dor e sintomas gerais, como a tosse e perda de peso. O diagnóstico pode ser feito com radiografias de tórax e uma tomografia computadorizada, e confirmado com uma biópsia (tecido amostra) e exame microscópico. A toracoscopia (inserção de um tubo com uma câmera no peito) podem ser usados para tomar biópsias. Ele permite a introdução de substâncias como talco obliterate para o espaço pleural (chamado pleurodese), o que impede de acumular mais fluido e pressionando sobre o pulmão. Apesar do tratamento com quimioterapia, radioterapia ou cirurgia, por vezes, a doença -câncer- acarreta um mau prognóstico. Pesquisas para a detecção precoce do mesothelioma ainda estão em curso.
A inalação do amianto é considerada extremamente nocivo à saúde, causando diversos tipos de doenças pulmonares, inclusive o câncer.
O amianto, que quer dizer incorruptível em latim, é usado há mais de 2.000 anos. Entre as qualidades que atraíram a indústria, estão a alta resistência mecânica, isolação térmica e sonora, flexibilidade, baixo nível de combustão e durabilidade. Assim, o asbesto, que em grego quer dizer sem combustão, foi usado para isolar máquinas ou reforçar partes dos equipamentos. Durante a 2ª Guerra Mundial, o material era usado nas paredes dos bunkers e esconderijos anti-bombas. No Brasil, o uso mais comum é como caixa d´água ou telha. Com baixo custo, a telha de amianto faz parte da paisagem urbana do País, sendo extremamente comum em favelas e bairros pobres.
As primeiras constatações de que o amianto é prejudicial à saúde aconteceram em 1907 na Inglaterra. O Instituto de Pesquisas Tecnológicas de São Paulo está pesquisando a saúde de pessoas que moram em casas com teto de amianto e sem forro para verificar se há alguma comprovação de contaminação, já que nunca foi feito um estudo neste sentido.

As principais doenças causadas pelo contato direto com a fibra de amianto são:
• Câncer de pulmão
• Mesothelioma de pleura - tumor maligno no tecido que reveste o pulmão
• Mesothelioma de peritônio - tumor maligno no tecido que reveste o estômago
• Abestose - surgimento de cortes e cicatrizes no pulmão

Alguns pesquisadores procuram alternativas para a matéria-prima. Um engenheiro da Universidade de São Paulo, por exemplo, desenvolveu uma técnica de fibrocimento a base de escória, que é um subproduto da siderurgia que normalmente vai parar nos aterros sanitários.
O amianto ou asbesto é uma fibra mineral natural sedosa que, por suas propriedades físico-químicas(alta resistência mecânica e às altas temperaturas, incombustibilidade, boa qualidade isolante, durabilidade, flexibilidade, indestrutibilidade, resistente ao ataque de ácidos, álcalis e bactérias, facilidade de ser tecida etc.), abundância na natureza e, principalmente, baixo custo tem sido largamente utilizado na indústria. Os nomes latino e grego, respectivamente, amianto e asbesto, têm relação com suas principais características físico-químicas, incorruptível e incombustível. Está presente em abundância na natureza sob duas formas: serpentinas(amianto branco) e anfibólios(amiantos marrom, azul e outros), sendo que a primeira - serpentinas- correspondem a mais de 95% de todas as manifestações geológicas no planeta. Já foi considerado a seda natural ou o mineral mágico, já que vem sendo utilizado desde os primórdios da civilização, inicialmente para reforçar utensílios cerâmicos, conferindo-os propriedades refratárias.
De material mágico o amianto mudou de "status" para "mineral maldito" ou "fibra assassina" tão logo tiveram início os primeiros diagnósticos das doenças causadoras da morte entre os trabalhadores expostos a esta matéria-prima tóxica (exposição direta ou ocupacional), cujos efeitos nocivos podem ocorrer mesmo depois de períodos longos, podendo chegar até 40 anos da primeira exposição (período de latência).
A maior mina de amianto no Brasil situa-se no município de Minaçu, no Estado de Goiás. No Brasil, o amianto tem sido empregado em milhares de produtos, principalmente na indústria da construção civil(telhas, caixas d'água de cimento-amianto etc.) e em outros setores e produtos como guarnições de freio(lonas e pastilhas), juntas, gaxetas, revestimentos de discos de embreagem, tecidos, vestimentas especiais, pisos, tintas etc.
Os grandes produtores mundiais tentaram por muito tempo atribuir toda a malignidade desta matéria-prima ao tipo dos anfibólios, menos de 5% de todo o amianto minerado no mundo, e salvar este negócio lucrativo, atribuindo à crisotila (amianto branco) propriedades benéficas, tanto do ponto de vista da saúde, como sua necessidade para as populações de baixa renda no uso de coberturas e abastecimento de água potável. Hoje a polêmica do bom e mau amianto já está praticamente superada em todo o mundo, tendo em vista a vasta literatura médica mundial existente e fruto da produção acadêmica de todo um século.
Entre as doenças relacionadas ao amianto estão a asbestose (doença crônica pulmonar de origem ocupacional), câncer de pulmão e do trato gastrointestinal e o mesotelioma, tumor maligno raro e de prognóstico sombrio, que pode atingir tanto a pleura como o peritônio, e tem um período de latência em torno de 30 anos. Destas doenças, poucas foram caracterizadas como ocasionadas pela exposição ao amianto no Brasil. Menos de uma centena de casos estão citados em toda a literatura médica nacional do século XX, sendo este um dos mecanismos que tornam estas patologias invisíveis aos olhos da sociedade, fazendo-a crer que a situação brasileira é diferente da de outros países, levando com isto a um protelamento de decisões políticas.
Fontes pesquisadas:
http://jus2.uol.com.br
http://www.mundogump.com.br
http://www.abrea.org.br
Luís Indriunas. "HowStuffWorks - Como funciona o amianto". Publicado em 31 de agosto de 2007 (atualizado em 31 de agosto de 2007) http://ambiente.hsw.uol.com.br/amianto.htm (21 de dezembro de 2008)
Wikipedia
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