Os abalos sísmicos não estão restritos a países como o Japão ou Estados Unidos, ao contrário do que pensa a maioria das pessoas, os brasileiros também podem sentir o chão tremer.

Os terremotos ocorrem basicamente por tectonismo e vulcanismo. O primeiro se desenvolve a partir do encontro de placas tectônicas e/ou litosféricas, dessa forma a força exercida na colisão provoca uma tensão nas bordas das placas.

Localizado no meio da placa sul-americana, que vai da região dos Andes, a oeste, até o centro do oceano Atlântico Sul, a leste, nosso país está livre de grandes abalos sísmicos, mas isso não significa que ocorram sismos no Brasil.

O catálogo do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo mostra que, no século 20 foram registradas centenas de sismos cujo epicentro reside em nosso país, atingindo até 6,2 graus na escala Richter, mas a maioria não ultrapassa a 4 graus e acarreta poucos efeitos na superfície.

Uma pesquisa do Instituto de Geociências da Universidade Federal de Minas Gerais mapeou o território brasileiro e identificou 48 falhas geológicas mestras, locais onde "nascem" os terremotos.

Um dos tremores mais significativos foi a série de abalos que atingiu João Câmara, no Rio Grande do Norte, se tornando um marco na história da sismologia brasileira, pois no dia 21 de Agôsto de 1986 ocorreu um abalo que alcançou a magnitude de 4,3 graus e no dia 30 de Novembro às 5h19min ocorreu o maior abalo, atingindo 5,1 graus na escala Richter e chegou a derrubar 4 mil imóveis.

Em 1955, a terra tremeu no Mato Grosso, atingindo 6,6 graus, e no litoral do Espírito Santo 6,3 graus.
Em 1980, no Ceará um abalo de 5,2 graus e em 1983 no Amazonas com 5,5 graus.
Em 2001 um abalo na Argentina fez os prédios da capital paulista balançarem.
No fim de 2007, mais precisamente em 9 de dezembro desse ano, em Itacarambi - Minas Gerais, ocorreu um terremoto com intensidade de 4,9 graus, o abalo derrubou 76 casas, condenou várias outras, e levou uma criança a óbito.
Acredita-se que o agente causador foi uma falha geológica, localizada a 5 quilômetros abaixo da superfície.

Os terremotos que fazem maiores estragos, vale dizer, ultrapassam 6 graus na escala Richter, e logicamente se isso acontecer em centros urbanos o estrago é violento.

O Nordeste do Brasil é mais vulnerável a terromotos, pois movimentos divergentes ocorrem no Atlântico Sul, entre a África e a América do Sul, e no oceano Pacífico. O movimento proveniente do Atlântico é provocado pela chamada Dorsal Mesoceânica, que exerce um esforço no sentido leste-oeste e afeta o continente sul-americano, em especial aquela região.

Nota: A crosta terrestre é formada, principalmente, por sete grandes placas tectônicas: a sul-americana, a norte-americana, a africana, a australiana, a antártica, a eurasiana e a pacífica. Há, ainda, dezenas de subplacas, entre as quais a indiana e a arábica se destacam. E é o movimento (choque e acomodação) dessas placas ou as erupções vulcânicas que causam os terremotos, capazes de destruir cidades inteiras, como o que ocorreu em Kobe, no Japão, em 1995, e o Grande Terremoto de Kanto que matou mais de 100 mil pessoas, em Setembro de 1923, no mesmo país.